• история

Имеются сведения, что город вырос на месте поселения, которое называлось Рогожино, позднее оно получило название Веретево. По поводу нового названия Меленки существуют свидетельства, что впервые оно встречается в 1671 году. С названием города и соответственно его символом - мельницей - связана главная загадка, которую сотни лет пытаются разгадать краеведы. Но об этом чуть позже.

Во второй половине XVIII века благодаря наличию больших массивов леса, необходимого для производства древесного угля, и запасов железной руды, а также дешевой рабочей силы, на территории впоследствии образованного в 1778 году Меленковского уезда складывается и получает быстрое развитие новый Приокский центр русской металлургической промышленности. Близ села Ермолино в 1755 году был построен Унженский завод, имевший домну и 10 молотов. Бойко шла торговля у меленковского купца Волкова. Приметив, что приезжие купцы охотнее покупают льня-ную тресту, он построил свою льнопрядильную фабрику в 1865 году. Она положила начало развитию текстильного производства в Меленках.

Городским статусом Меленки обязаны императрице Екатерине II и реформам, которые она осуществляла в 1770-х годах. 7 ноября 1775 года ею был подписан важнейший акт «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». К моменту реформ Россия разделялась на 23 губернии, 66 провинций и около 180 самостоятельных уездов. В соответствии же с реформой число губерний увеличивалось более чей в два раза. Образована была и Владимирская губерния. А село Меленки в 1778 году было возведено в разряд уездных городов.

Предшествовала превращению села Меленки в город, по преданиям, интригующая история, связанная с именем первого наместника Владимирской губернии Р.И. Воронцова. В то время в Меленках было всего 150 строений, крытых большей частью соломой. Желая видеть Меленки уездным городом, старшина Прокопий Валенков, знавший, что граф будет у них проездом в ночное время, распорядился поставить у каждой избы елки, повесить на них фонари с огнем, а вдоль тракта расставить бочки со смолой. Так была устроена необычная иллюминация, которой встретили графа. За такой радушный прием «Меленки были пожалованы городом», как следует из записок местного купца.

Как повествует книга «Город Меленки в старой фотографии» (авт.-сост. М. Я. Федотова), название города ввело в заблуждение гравера, изобразившего на его гербе ветряную мельницу. «В действительности же в нашем крае мельниц никогда не было. В полях сеется много льна, и он родится прекрасной доброты.... я люблю думать, что город по поводу столь значительной производительности в нем льна заимстовал название свое от слов «мять лен», уменьшительно - «ленки». Отсюда - прямое и более выражающее быт города название - «Мятьленки», «Меленки» - писал И. Барсов во «Владимирских губернских ведомостях». Однако, это недоразумение было вскоре забыто, и сегодня жители и гости города уверены, что название связано именно с мельницами.

При создании города главный храм, построенный еще в 1709 году и освященный в честь Покрова Пресвятой Богородицы, стал соборным. Рядом стояла церковь Святого пророка Ильи. Меленки с получением статуса города стали разрастаться. Заметно увеличилось население и составляло 1511 человек, из которых подавляющую часть представляли лица мещанского звания. Основное занятие населения - земледелие, жители сеяли хлеб, овес и горох. 8 городе имелось два торговых дома (лавки), одно питейное заведение, 2 кузницы, кирпичный завод и водяная мельница. Промышленность была представлена суконной фабрикой Окулова, хрустальным заводом, принадлежащим дворянину Я. Мальцеву, 10 стекольными и двумя «железными» (Гусевской и Рудневский заводы). Образовавшийся Меленковский уезд занимал примерно ту же территорию, что и в последующие годы вплоть до 1917 года. В нем было 228 селений: 17 дворцовых, 39 экономических, 166 помещичьих и заводских. (По книге «Меленковский край» А.С.Мамаева)